當交變電流通過線材時，電流將集中在線材表面流過，使線材的電阻增加，損耗功率也隨之增加，這就是集膚效應。電流或電壓變化頻率越高，趨膚效用越顯著。
集膚效應是在訊號線里最基本的失真作用過程之一，也有可能是最容意被忽略誤解的。集膚效應會因傳導體的不同成分，在傳遞高頻訊號時有不連貫的現(xiàn)象。同樣地，在陳舊的線束傳導體上，集膚效應助長訊號電流在多條線束上的交互跳動，對于聲音造成刺耳的記號。
為了削弱趨膚效應，在高頻電路中也往往使用多股相互絕緣細導線編織成束來代替同樣截面積的粗導線，這種多股線束稱為辮線。
利用集膚效應，在高頻電路中可用空心銅導線代替是新銅導線以節(jié)約銅材。雖然其電阻率會變大一些，但是并不影響輸電性能，也可增加輸電線的抗拉強度。
在工業(yè)應用方面，利用趨膚效應可以對金屬進行表面淬火。此外，趨膚效應也是電磁遮罩的方法之一，利用趨膚效應可以阻止高頻電磁波透入良導體而作成電磁遮罩裝置，這也是在電梯中手機信號不好的原因。